Mars: łazik NASA znajduje więcej dowodów na istnienie budulca życia



Cząsteczki organiczne odkryte przez łazik Perseverance w kraterze Jezero na Marsie są bardziej zróżnicowane niż te znalezione wcześniej przez jego kolegę Curiosity w kraterze Gale i w meteorytach pochodzących z Marsa. Odkryte teraz cząsteczki mogły powstać nawet bez obecności życia, ale pokazują, że planeta miała kiedyś bardziej złożoną chemię niż wcześniej sądzono, dzięki czemu krok wymagany do pojawienia się życia był mniejszy.

Różne znaczenia słowa "organiczny" powodują wiele nieporozumień. Podczas zakupów oznacza ono żywność uprawianą bez sztucznych nawozów lub pestycydów; inne definicje to "odnosząca się do organizmów żywych lub z nich pochodząca". Jednak dla chemika każda cząsteczka zawierająca węgiel jest organiczna, w tym te znalezione w kosmosie, które nie mają nic wspólnego z życiem. W związku z tym raportowanie na temat związków organicznych może prowadzić ludzi do nieuzasadnionych wniosków.

Jednak o ile nam wiadomo, całe życie jest organiczne, a aby mogło istnieć, wymagane są złożone cząsteczki organiczne. Im więcej ich znajdziemy, tym większe szanse na odkrycie form życia. A nowa analiza materiałów pobranych przez łazik Perseverance z dna krateru Jezero pokazuje, że Mars ma większą różnorodność niż wcześniej obserwowano.

Podczas 29 miesięcy spędzonych przez Perseverance na Marsie, zebrano próbki z trzech głównych formacji skalnych. Niektóre z tych próbek zostały zmagazynowane, aby przyszłe misje powrotne mogły je zebrać do analizy w laboratoriach na Ziemi. Podczas gdy Perseverance nie może się równać z zaawansowaniem instrumentów tu dostępnych, prowadzi również własne badania i wydaje się, że trafił na obiecujący grunt w formacjach Máaz i Séítah. Według badań opublikowanych w czasopiśmie Nature, zidentyfikowano specyficzne związki fluorescencyjno-mineralne, które odpowiadają wielu klasom cząsteczek organicznych, które występują w różnych wzorach przestrzennych w tych formacjach różniących się składem. Może to potencjalnie wskazywać na różne procesy węgla w różnych środowiskach. Perseverance wystawia swoje próbki na głębokie promieniowanie ultrafioletowe, aby obserwować długości fal, przy których fluoryzują, wskazując ich skład.

Na tej podstawie autorzy szacują, że związki organiczne stanowią 20 części na milion w formacji Máaz, ale tylko 2 ppm w Séítah. Nie wszystkie cząsteczki organiczne zostały zidentyfikowane, ale liczba długości fal, przy których zaobserwowano fluorescencję, sugeruje obecność wielu różnych cząsteczek.

Ponieważ węgiel jest produkowany w gwiazdach po zakończeniu konwersji wodoru w hel, jego obecność na Marsie nie jest zaskoczeniem. Jednak procesy, w których jest on włączany do związków organicznych, nie są jeszcze dobrze poznane, zwłaszcza w przypadku bardziej złożonych wersji. W badaniu zauważono, że chociaż istnieje kilka wyjaśnień jego obecności w marsjańskich meteorytach, nadal nie wiemy, czy stało się to w wodzie, poprzez redukcję dwutlenku węgla, czy przez opadłe materiały z kosmosu.

Autorzy stawiają hipotezę, że obie formacje mają wodne pochodzenie, a różnice między cząsteczkami w obu sugerują, że miały miejsce różne procesy związane z wodą.

Co najważniejsze, kluczowe elementy budulcowe dla życia mogły być obecne przez dłuższy okres, co najmniej około 2,3 do 2,6 miliarda lat. Biologiczne źródło cząsteczek jest mało prawdopodobne, ale nie można go wykluczyć. Niemniej jednak istnienie tych znalezionych materiałów zwiększa prawdopodobieństwo, że życie w naszym Układzie Słonecznym powstało gdzieś na Marsie w pewnym momencie.

---

Amon
www.strefa44.pl
www.strefa44.com.pl